七草がゆの由来
御伽草子（おとぎぞうし）の七草草子に、こんな話が語られています。
古代中国に“大しう”という親孝行者がいました。両親はもう百歳を越え体が不自由で、そんな両親を嘆き悲しんだ大しうは、山に入って21日間の苦行を行い祈願しました。
「私に老いを移してもいいのでどうか両親を若返らせてください」
そこに天上の帝釈天からお告げがあった。
「そなたの願いを聞き入れた。須弥山の南に齢8000年の白鵞鳥がいるが、この秘術をぬしら親子に授ける。」
「七種類の草を集め煮て食べれば、一口で10歳、七口で70歳若返るので、ついには8000年生きることができよう。」
大しうはこの教えのとおりの草を集め、たたき、水で炊いて両親に食べさせたところ、たちまち若返りました。噂を聞いた当時の帝はこの親孝行に感動して位を譲ったとか。
春の七草の効果と特徴
芹（セリ）
セリの香り成分には、人間の体温を上げて発汗作用を促す効果があり、風邪による冷えなどに有効とされています。また、栄養成分にβ-カロテン、ビタミンB2・C、カルシウム、鉄分などの栄養素を主に含み、胃や肝機能を整えたり、血液中の老廃物やコレステロールを排出して浄化する効果が高い食材といわれています。
薺（ナズナ）
民間薬として陰干ししたのちに煎じたり、煮詰めたり、黒焼きするなどしたものは肝臓病・解熱・血便・血尿・下痢・高血圧・止血・生理不順・腹痛・吐血・便秘・利尿・目の充血や痛みに効き、各種薬効に優れた薬草として用いられています。
御形（ハハコグサ）
ハハコグサの全草を採取し細かく裁断して日干しし、お茶にする。咳止めや内臓などに良い健康茶ができる。これには鼠麹草（そきくそう）という生薬名があるが、伝統的な漢方方剤では使用しません。
繁縷（ハコベラ）
民間療法において薬草として扱われることもあり、17世紀には、本種が疥癬の治療に効果的であるとされていたほか、気管支炎やリウマチ、関節炎にも効果があるという意見もある。ただしこれらの主張は、必ずしも科学的な根拠に基づいたものではありません。
仏の座（ホトケノザ）
コオニタブラコのこと。春の七草の1つに「ほとけのざ」が挙げられますが、これは食用ではありません。注意してくださいね。標準和名をコオニタビラコというキク科の草のことです。
菘（スズナ）
カブのこと。根の部分の栄養素はダイコンとほぼ同じです。葉にはカロテン、ビタミンC、食物繊維が豊富に含まれています。アブラナ科に共通する苦味や辛味はありますが、カブはなかでも甘味が強く、寒い時期ほど甘味は強まります。
清白（スズシロ）
ダイコンのこと。日本人の食卓（鍋料理・おでん等）には欠かすことのできない野菜となっています。葉はビタミンAを多く含み、青汁の原料として使われます。汁はビタミンCやジアスターゼを多く含みます。薬草であり、消化酵素を持ち、血栓防止作用や解毒作用があります。
その他の七草
実は、他にもいろんな七草ってあるんです。種類だけ紹介しますね。
昔の七草①
稲（イネ）、粟（アワ）、黍（キビ）、稗（ヒエ）、胡麻（ゴマ）、小豆（アズキ）、蓑米（ミノ）
夏の七草①
昭和初期に勧修寺経雄が詠んだ和歌「涼しさは よし い おもだか ひつじぐさ はちす かわほね さぎそうの花」による夏の七草。
葦（ヨシ）、藺（イ）、沢瀉（オモダカ）、未草（ヒツジグサ）、蓮（ハチス）、河骨（カワホネ）、鷺草（サギゾウ）
夏の七草②
1945年6月20日、日本学術振興会学術部・野生植物活用研究小委員会が、戦時中の食糧難の時節にも食べられる植物として、以下の7種類を「夏の七草」に選定している
藜（アカザ）、猪子槌（イノコヅチ）、莧（ヒユ）、滑莧（スベリヒユ）、白詰草（シロメクサ）、姫女菀（ヒメジョオン）、露草（ツユクサ）
秋の七草
女郎花（オミナエシ）、尾花（オバナ）、桔梗（ききょう）、撫子（ナデシコ）、藤袴（フジカマ）、葛（クズ）、萩（ハギ）
冬の七草
冬至の七種（運が倍になるという意味で「ん」が2つ付く食べ物）
かぼちゃ（ナンキン）、レンコン、人参（ニンジン）、銀杏（ぎんなん）、金柑（きんかん）、寒天（かんてん）、うどん（うんどん）
まとめ
いかがでしたか？古代中国のお話では七草粥を一口食べると10歳若返るといわれています。今年は早めにスーパで七草をゲットして若返りをしたいと思います。
みなさんも是非、七草粥を食べて若々しい年にしていきましょうね。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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本年も昨年同様よろしくお願いいたします。
さて、長い年末年始のお休みも終わりいよいよお仕事がスタートするかたが多いと思います。この時期になるとスーパでは春の七草粥の材料が売られていますよね。ちょっと遅くいくと売り切れになっちゃうんですが・・・
でも、七草粥ってなぜこの時期に食べるのでしょうか？そんな七草粥の由来、それから七草の効果は？いろいろ調べてみたので興味あるかたは読んでくださいね。